从清代到民国时期来看，满汉全席并不是一个规范的筵式，因此并没有任何规范的要求，即所谓由多少道菜来构成。当时所记载的各地的满汉全席、满汉大席也是各不相同。
但有一点是明确的，绝不是现在所讹传的所谓吃三天或四天之类的，在中国历史上从没出现过这样的宴席！还说是宫廷宴席！皇上请你吃饭连吃3天？今天吃好，回家睡个觉，明天再来吃？这还不把人给美死啊？这个真不知道是哪里冒出来的说法啊，小编很无语。
帝制时代，最高的统治者是皇上，作为臣民绝不可吃得比皇上还高级，而且还吃的明目张胆，这是僭越，是犯上，是要杀脑袋的！
话又说回来，从我们目前所掌握的资料来看，满汉全席并不是出自皇宫！康熙二十二年，宫廷礼制改革，确定了六等满席、三等汉席的宫廷宴席等级，一直延续到清帝国的末期。也就是说，在清代皇帝的餐桌上是从来没有出现过“满汉全席”的，只有慈禧太后、光绪帝西逃的时候，地方官员备下而无暇享用的一桌“满汉全席”。
从文献记载来看，“满汉全席”的字样是出现在清帝国的末期，光绪帝中叶，也就是1890年之后，主要出现在酒肆、青楼这样的场所。
尹润生先生的《饭庄》一文：“北京的饭庄，在清末民初的特定时期、在“首善之区”这个特定环境、在封建气氛深深笼罩的社会里盛极一时。它的营业项目主要是包办满汉全席，承办红白喜事。饭庄的服务对象是贵族、官僚、豪绅、富商。北京居民称它们为专伺候大宅门的。”（ZN）