有观点认为火一开始是原始人用来驱除猛兽的防卫工具之一,后来才是对食物的蒸煮烤等利用。据说最早的火塘是在原始人定居洞穴的入口处,既可以照明,又可以驱赶猛兽。后来,出现了灶,它与火塘结合之后,才成了固定的,至今还有一些地区保持着火塘与吊锅组成的烹饪工具。
围拢火塘的炙石是原始人群最早掌握的烧熟食物工具之一,炙石是伴随火塘而生的,它是简陋的,易得的,同时也是最重要的。它可以将任何食物原料炙熟,“夫礼之初,始诸饮食。其燔黍捭豚,污尊而抔饮,蒉桴而土鼓,犹若可以致其敬于鬼神”,是原始农业发生之前人们饮食生活的真实写照。
除了炙石,“烧烤”同样也是早期人类熟物的重要方法,它也离不开火塘,还要使用一系列的工具。于是,除了“炙石”以外,早期人类还应当有维系“烧烤”生活方式的工具,那就是用以挑、叉、插、刺、支、架、拨、持等各种功用的植物“条棒”,中国人已经有六千年之久使用历史的“箸”就是从这种“条棒”演化而来的。至今中国人仍在普遍使用着的烤肉签,甚至烤猪的叉、烤鸭的杆也都是其演变和遗义。所以也有人说,人类饮食文化或者是烹饪文化在历史上并不存在单一的“石烹阶段”。
在我国的不同地方,火塘的意义也不尽相同。如西双版纳的布朗族在盖好一栋新的竹楼时,会点燃火塘,安排小孩子拉大南瓜在屋里绕几圈,祈求火种不灭,家人幸福。
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