人眼中的视锥细胞分为红黄绿三种是根据视锥细胞的最敏感的波长颜色分类的,但并不是意味着每种视锥细胞只可以感受一种颜色的光,只不过是对该颜色波长光敏最敏感而已。
如上图,x轴是光波长,这三条曲线代表了三种视锥细胞受体对这些波长光的响应,理论上任何波长入射光都会在一定程度上激活每一种视锥细胞受体,由此产生的信号沿着视觉神经传导到大脑的视觉皮层,大脑负责处理集合这些信息,将来自每种受体的信息结合起来,从而产生不同波长光的不同感知,并得到一种颜色。因此,理论上人眼可感知的颜色范围是这些受体的所有不同反应值的集合。
例如,当你看香蕉的时候,从香蕉上反射回来的光(大约577-597nm)进入眼睛抵达视网膜,这些波长的光会不同程度的激活视网膜上的绿色视锥细胞和红色视锥细胞,红色和绿色锥细胞受刺激后产生神经冲动传到大脑,一经过大脑接收处理后综合这些信息得到黄色。
虚色:由于红色视锥细胞(L)和绿色视锥细胞(M)受体感受波长实际上非常接近,因此是很难只刺激其中一种视锥细胞,因此,大脑永远不可能从眼睛看到百分百的绿色,或百分百的红色,这只是理论上存在的颜色,不能用任何波长光源来重现,就叫做虚色。