茧的形成是由角质层死细胞堆积引起的,这是一种皮肤保护免受过度压力和摩擦的身体防御机制,使常受挤压的皮肤部位变硬变厚。
皮肤结构从生物学上来说,皮肤可以分为多层,最外为表皮层;而表皮层进一步可分为多层,最外层是由硬化的死细胞构成,叫角质层,这一层通常有25层细胞厚,处于不断地更新替换状态,最外层的细胞不断脱落,取而代之的是新的硬化的死细胞。
茧的形成机制如果皮肤受到过度压力或者摩擦,皮肤上的死细胞层会增加,新的死亡细胞被添加到角质层的速度比旧细胞脱落要快,于是皮肤最外层的角质细胞层堆积,如果角质层死亡细胞层超过100层,就会形成老茧。尽管茧的细胞已经死亡,但由于存在广泛的交连蛋白和含有许多二硫键的疏水性角蛋白,因此茧对机械力和化学腐蚀有相当的抵抗力。
摩擦太频繁或太用力,皮肤无法形成保护性的茧,而是会引起水泡。
一旦造成茧的压力摩擦刺激长期不存在了,茧可自行消失。此外,茧也可溶解于含有水杨酸的角质溶解剂。