农历正月初七为“人日”,亦称“人胜节”。元旦过后,弹指间到了正月初七,此日为人日,即人的生日,这在我国至少有两千年的历史。人日是汉代占卜活动的衍生物。汉代大兴卜筮之风,无论是庶民百姓,还是至尊皇帝,无不崇信卜筮。汉武帝即位,博开艺能之路,悉延百端之学,从而使卜筮习俗更为盛行,出现了以正月初七当日天气阴晴占卜该年灾祥之俗。这一天如果天气晴好,人事和悦,就意味着新的一年里人事兴旺,吉祥如意。
人日的重要习俗是剪彩为花,或剪彩为人,或镂刻金箔为人形,贴于窗户上,或戴在头发上,以求祈福避灾。时称“华胜”、“巧胜”、“彩胜”。“华胜”是汉代贵妇的头饰,取意“优美”、“优胜”,与今日少女头上的发夹近似。魏晋时期,随着汉代礼制的衰微,“越名教而任自然”之风的勃兴。昔日汉代贵妇的首饰散落民间,竞相效仿成为平头老百姓的喜爱头饰。每逢人日,家家剪彩为人,妇女戴花状首饰成为尽人皆知的时尚。南朝荆楚地区,人日至亲好友互赠华胜,于是剪彩、戴华胜成为了文化人讴歌的良风美俗。剪彩为人,人的形貌精神焕然一新,唤起生命新活力。众所周知,魏晋时期,鲁迅誉为“集体的觉醒”时代,智者思想活跃,“越名教而任自然”,追求个性自由与解放,尊重人生的自我价值成了名士风流的一种理想。
人日节当家的节日食品自然是七菜羹,它和除夕吃年夜饭、元宵节吃汤圆、端午节吃粽子、中秋节吃月饼、重阳节吃重阳糕、冬至吃饺子、腊八吃腊八粥一样,古往今来,都是民间传统习俗。七菜羹之名始见于《荆楚岁时记》,书中记载:“正月七日为人日,以七种菜为羹。”七菜羹是用七种蔬菜切碎煮成杂菜汤,用五味调和而成糊状物,作为应节食品,以祈求来年丰衣足食。这七种菜由哪些蔬菜构成?因文献记载不详迄今难以考证。但从民俗学来诠释,百里不同风,千里不同俗,不同的地方会有不同的蔬菜。一般而言,公认的蔬菜有葱、蒜、菠菜、芹菜、韭菜、芥菜、茴香,今日广东潮州人吃“七样羹”、闽台人有吃“七宝羹”或“七种菜”习俗。也许今日陕北、晋北、内蒙等地城乡人喜食的和菜饭,就是七菜羹的遗传食品。如果说“人日”是人的生日,那么“七菜羹”就是人日的生日蛋糕。我们的先辈们为自己的生日画出一幅又一幅美好的生活蓝图,并为之奋斗不息。
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