相对于明朝规模庞大的太监群体,清朝的太监数量其实并不多。然而太监不可能一辈子都居住在皇宫之中,到了岁数丧失了用处,就要“退休”,离开宫廷生活。
清朝太监最后还归宿,一般有这么几个:第一种比较风光,就是回归本家养老;第二,前往寺庙安度余生;第三种也是最惨的,在恩济庄了却余生。
不是所有太监都是从小进宫,也有生儿育女之后才进宫的,虽然这种情况比较少。太监一般都是绝嗣之人,然而有些在宫中混得风生水起的太监,会认下几个干儿子为自己送终。晚清时代,著名的李莲英等,在宫廷讨得主子欢心积累了大量财富,拥有这些回到故土,也算是最好的归宿了。
不过,那种显赫的太监始终都是少数,清朝不准满洲人做太监,太监进宫都出身贫苦,而且还有很多小时候被拐卖进宫的。
这些太监如果后来没有那么多积蓄或者无法回到家乡,也会未雨绸缪。太监不男不女受到歧视,出宫之后也很难立足,所以作为“方外之地”的寺庙被很多太监作为了最后还去处。
在北京,很多寺庙都与当年的清宫太监相关,有些甚至就是清宫太监所捐建的。
而最后一种是最凄凉的——前往由清廷统一设立的“太监终结场”恩济庄等死。恩济庄是清朝所建立专门给年老出宫的太监们养老埋葬的地方,这里的条件自然是比不上拥有庞大私产的太监们的庄园,但也算有瓦遮头,始终都是个去处。
那些没有家人、没有财产一辈子在宫廷受苦受累的太监,最后也只能是在恩济庄消磨光阴。等岁数到了以后,草席一卷黄土一埋,世上再无此人。