首先,乾隆皇帝子嗣并不算多,能活到成年的更少;第二,乾隆时代皇权已经相当集中,皇子争权的可能性已经微乎其微。清朝两百多年江山,康熙帝玄烨与乾隆帝弘历这祖孙俩占去了一个多世纪,然而康熙时代“九子夺嫡、手足相残”,乾隆时代“枝叶凋零,后继无人”。
其实乾隆皇帝一直被认为是风流皇帝,其实实际上乾隆帝弘历的后宫规模并不大,仅仅三十多人。
而这些后妃之中有生育皇子的就更少了,主要就是纯惠贵妃苏氏、淑嘉皇贵妃金佳氏与令皇贵妃魏佳氏,这三人生育了乾隆皇帝大部分的儿子,尤其是后两人,乾隆晚年能够论储的四位皇子都是金佳氏与魏佳氏所生。
古代皇子金贵,宫廷中的孩子更加难养活,乾隆的后妃其实为其生育了十七位皇子,但有十人幼年夭折,两人英年早逝,一人被过继给宗室旁支。到乾隆皇帝退位成太上皇的时候,只剩下了四个,而这四个人里,还有一个瘸腿,一个未成年。
康熙时代之所以发生了惨烈的九子夺嫡,还是因为皇子们拥有各自相当的朝廷势力。然而经历雍正朝,清朝皇权集中达到了巅峰,皇子们从小被带离生母,统一严格管教约束,严禁与朝廷大臣结交。
乾隆皇帝是个权欲极盛的人,纵然退位太上皇仍旧不肯大权旁落,即便对生母孝圣宪太后侍奉至孝也不让母亲过问朝政半分。如此,乾隆皇帝之下又怎么会发生康熙朝的事情呢?
然而非常尴尬的是,九子夺嫡中诞生了雍正帝胤禛这样的杰出君王,而乾隆皇帝之后后继无人,选了嘉庆帝颙琰这么个碌碌无能之君,清朝日薄西山,亡途已定。