在清朝,只有嫔与嫔位以上的后妃才能够拥有独立的主殿宫室。所以,紫禁城中每座宫殿里住的自然不止一位妃嫔,而是多位妃嫔同住。一般来说,紫禁城内一座宫殿之中居住的妃嫔大概三个人。
紫禁城的构造布局非常严禁。然而继承明朝房产住进了二手房的清廷,却有所不同。清朝皇帝不住乾清宫而住养心殿,原本皇后居住的坤宁宫而变成祭祀场所,皇后与众多妃嫔都居住在东西十二宫内。
顾名思义,东西十二宫分成东六宫与西六宫,按照分布统称。皇后自然不用说,自然能够独居一座宫殿,毕竟坤宁宫都没得住了,要求普通宫殿还被当做集体宿舍,那皇后多没面子。然而其他妃嫔就没这么风光,住得这么宽敞了。
按照清廷礼制,皇后之下设立皇贵妃一人,贵妃两人,妃位四人,嫔位六人,嫔位以下的庶妃没有人数限制。嫔与嫔以上就可以独居一宫主殿,那如此算一下就有十三人了,更何况还有皇后占去一宫。
其实大可不必担心,首先,只要皇后还在,一般皇贵妃都不会轻易设立,如果一位皇贵妃都能得如此恩宠,想必也是宠冠六宫,这位皇帝的后宫也不会有太多妃嫔。虽然还有两位贵妃、四妃六嫔,不过纵观清朝历史,从没哪位皇帝在位期间妃嫔之位都齐全的。
紫禁城诸宫中,都是一位主位妃嫔,带着一两个低阶庶妃共同居住,一般都是贵人、答应与常在。贵人还好,清朝的答应可能都没有独立的房间,住的甚至是通铺,与电视剧上的大相径庭。
清朝后宫规模也是历朝历代最小的,即便是妃嫔最多的康熙帝玄烨,后妃也仅仅40人,与传统的“后宫佳丽三千人”相去甚远。晚清几个皇帝妃嫔更少,东西十二宫甚至都住不满。