为什么人会失去婴儿时期的记忆？最早记忆是几岁呢？

很少有人记得三岁之前发生的事情，三岁到七岁的记忆也不完整，这是一种被称为“婴儿期失忆”现象。

记忆到细胞水平是特定的神经元突触集合。以前一般认为，我们之所以不能记住我们童年的大部分时间，是因为婴儿无法对保存稳定的记忆。但事实证明，婴儿和小孩子能够并且确实形成了记忆，包括内隐记忆（如程序记忆，不需考虑就能完成）和外显记忆。

2009年就有研究发现，即使是在子宫里，婴儿也开始发展短期记忆。怀孕30周的婴儿开始习惯了噪音和振动组合，一直持续到出生后。第三个月开始形成的特定记忆神经元，这一时期是婴儿实际记忆形成的开始。新生儿可以辨认出他们在子宫中最先听到的一些东西，这表明至少有一定程度的短期记忆。一个典型的新生婴儿会认出他母亲的声音和他从子宫里经常听到的其他声音。

在6到12个月婴儿期，记忆能力进一步发展，开始熟悉地方和认识人面孔，以及由此产生的对这些事情的情感反应。例如在6到12个月的婴儿中，尽管不记得具体细节，但当他被带到医生那时，会开始表现出一种烦躁的表情，当看到妈妈或奶奶时候，会开始期待拥抱。

另外，最近Nature Neuroscience发表的对老鼠的研究表明，尽管早期情景记忆明显丧失，但其潜在痕迹仍然保存很长一段时间，并可以在长时间后触发，这就可以解释为什么早期的创伤会影响成年的行为，并增加未来精神障碍的风险。

婴儿的大部分记忆都只是作为短期记忆储存起来的，人类大脑在出生时未发育完全，须在出生后继续发育，在出生时，婴儿的大脑只有成人大小的四分之一，到两岁的时候将达到成人大脑的四分之三。在人类生命的最初几个月里，大脑会忙于制造大量的神经元及突触，在婴儿期接下来的几年里，这些突触逐渐形成并修剪，一些突触被加强，而另一些会消失，直到最终突触的密度达到成人的水平。但是，前额叶皮层进入青春期后，与身体其他部位的生长发育和学习的动荡时期相对应，还会第二次发生另一波突触扩散。这种修剪使突触连接更加高效，因此对记忆等认知过程至关重要，因此在复杂的工作记忆任务上的表现在青少年时期持续得到改善。

比如在情景记忆（对发生在我们身上事件的记忆）的形成过程中尤为重要的海马体，在婴儿期，海马体是超负荷运转的，随后几年会产生更多的神经元，新的神经元需要被整合到原来的海马回路中，这种大量新加入的神经元会破坏已经形成的记忆网络，导致之前事件遗忘。