政府为什么要支持科学研究？

科学研究，在提高人类生活质量方面起着至关重要的作用。当今社会，几乎一切都依赖于科学和技术，从医学，航天飞行，到农业。人类的生活与科学紧密相连，正是科学研究为生活带来了前所未有的便利。

政府的科学研究支持往往偏重于基础科学研究（如物理学基本粒子），没有办法预测这些科学研究的应用潜力，没有可预测的商业利益，私营企业主要是由利润驱动的，不可能介入这些研究领域。当政府资助这类研究时，主要是基于增加人类对宇宙或大自然的了解，但也经常由此开辟新的知识领域，从而带来新的技术进步，并带来巨大的好处，比如当时没有人能预测到电子的发现最终会对世界产生怎样的影响。另外，在短时间内有些科学研究很难被认定是有用的，如果一开始就放弃是不合适的，而政府支持的研究不仅可以关注研究成果的直接影响，而且应该支持一些有潜在价值的项目，即使只有在遥远的未来才可能造福人类。事实上，许多所谓的实用科学研究起初并不被认为是实用的，一开始似乎并不实际，但后来它们对人类的影响是巨大的，比如伦琴发现的x射线。

政府资助的研究——包括许多基础生物医学工作——属于高风险、高收益的研究范畴。大多数资助的项目将没有实际的有利可图的应用，但有些将会是非常有益的，但是无法提前知道哪个，除非首先进行大量的研究项目。在这种情况下，政府资金可以让分散风险。当基础研究在一个领域达到一个非常有希望的时候，风险就会降低到足以让商业公司愿意介入。

部分研究，比如一些环境研究，可能在短期内会对商业产生不利影响，但非常符合公众利益。很少有私营企业公司会研究企业活动可能对周围的环境和居民产生的长期影响，但此类研究符合公众的整体利益，毫无疑问，这些是需要政府资助的科学研究。

一个尖端的科学或技术中心可以创造出各种各样的溢出效应，促进创新、质量、技能获取和相关产业的生产力，这样的溢出效应是高科技公司经常集群在顶尖大学附近的原因。如果可以在技术活跃的行业中获得领先地位，或者从创新研究中产生的局部溢出效应，政府支持某一特定领域科学研发的理由就更强了。