动物的体毛主要是为了御寒,人类是唯一失去了身体毛发的灵长类动物,只保留了头部毛发。人类之所以成为一种裸猿,是因为裸露皮肤可以通过出汗来给身体散热。
直立行走和大脑进化对散热要求高早期人类开始用两条腿走路,随后开始进化比猿祖先更大的大脑时,获得更高智力。大脑的过热是很危险的,一次有一种强大的进化压力,需要通过皮肤上的汗水蒸发来减少多余的体温,这是100多万年前我们脱发的主要原因。
早期人类解剖学的研究,如160万多年前生活在东非的图尔卡纳男孩骨架的解剖结构证明了此时人类骨骼已经适应高速奔跑运动和行走,用两条腿走路、跑步和活跃运动势必会产生过多的热量,为了让人类生活在这种身体框架中,必须非常迅速地释放多余的热量,而在灵长类动物中,都是通过流汗来完成的。
为了适应更好地从身体中失去热量,就是为了进行热调节.浓密的体毛限制热量的流失,因此首先人类逐渐失去了大部分的体毛;其次并增加了身体上的外分泌汗腺数量,人皮肤富含外分泌汗腺,分泌稀汗液迅速蒸发,在过程中热量散发。
头发作用
为了散热并没有使人类所有毛发都脱落,头顶上的头发可以使头部免受烈日暴晒与太阳紫外线的直接照射,还会在头皮和太阳照射的热表面之间留下一个空气区域,有助于降温,所以保留下来。
睫毛和眉毛有助于防止异物进入眼睛,鼻孔毛发有助于防止灰尘、甚至昆虫进入体内,也有助于调节吸入空气进入身体前的温度。
人类毛发脱落后肤色变化因此,人类体毛的丢失只是人类适应在非洲赤道附近开放环境,并进化成为非常活跃生物的一部分,还伴随着汗腺增加,肤色变黑等变化。