鸟类胚胎发育其实跟鸡禽类胚胎发育较相似,以鸡蛋为例,完成受精的蛋在蛋黄上可以看到有一个模糊的乳白色的斑,这是受精卵胎盘,这是幼崽胚胎开始发育的起点。未受精的胚也是一个白色斑点,但是未受精的胚更锐利并且更小。
蛋黄是胚胎发育的主要营养物质来源由于蛋壳使外界隔绝,蛋壳只允许气体通过,受精卵无法从外界获取营养物质,所以它的所有营养需求,除了氧气,都必须包含在鸡蛋中。蛋黄是胚胎发育过程中的主要营养和能量物质来源,发育中的幼崽胚胎通过脐带与蛋黄相连,类似于通过脐带附着在胎盘上的人类胚胎,形成可以看到血液循环,在蛋黄表面扩散。胚胎慢慢地吸收蛋黄的营养,直到它准备好孵出来。甚至孵出后未学会进食前仍然以蛋黄为能量来源。
蛋白主要起缓冲作用
蛋清中主要由蛋白质和水组成,形成于蛋黄周围。蛋白也可作为营养物质,但是更多是作为受精卵和发育中胚胎的缓冲液,为保护层,用来减少胚胎震荡等。在胚胎发育后期会逐渐萎缩消失。
在不同发育阶段打碎孵化中的鸡蛋,可以看见不同发育阶段的幼崽:幼崽胚胎发育越来越大,而相对应蛋黄越来越小。
一般情况下,蛋会按下的顺序孵化,即异步孵化,从而孵化出不同大小的幼崽。如鹰、猫头鹰、鹳和乌鸦,第一个蛋下下来的时候就开始孵化。
而水禽、鸡禽和以及黄莺,只有在所有的蛋都下完之后才开始孵化,称为同步孵化,幼崽的孵化和喂食都一起,更容易照顾。