阑尾除了可以发炎，还能干什么？

阑尾是一个5-10厘米的位于大小肠和小肠之间的与盲肠相连盲端管。多年来，人们一直在争论这个器官的确切功能，因为移除阑尾不会引起明显的健康问题。事实上，每10万人中就有1人出生时就没有阑尾，而且大多数人甚至自己都不知道，除非做相关手术时外科医生发现。

阑尾是盲肠进化后的残余，科学家对阑尾的了解并不多，因为只有少数动物有这个器官，阑尾的研究很难进行，因为动物的盲肠阑尾与人类的阑尾是形态功能差异巨大（如下图）。阑尾在人类消化过程中没有作用，但在那些以坚硬植物为食的动物中，阑尾或盲肠大都是很长，并且可以作为一个发酵室，用于细菌消化分解植物食物中的纤维素。如考拉盲肠中的细菌就可以帮助消化分解纤维素

有一种理论认为：阑尾是一种肠道中有益细菌的储存仓库，对其起到保护作用，当肠道受到腹泻或其他疾病的影响时，肠道消化细菌会被清除或杀死，而阑尾中储备的有益消化细菌可以重新启动消化系统，保持健康（如下图）。但在现代社会，由于更好的卫生习惯和现代医疗保健，维持有益细菌的储备变得不必要，这也许可以解释为什么阑尾已经成为了一个无用的器官，这与在现代社会中切除阑尾没有明显的负面影响的观察是一致的。

盲肠有丰富的淋巴细胞，这表明它在免疫系统中起着重要作用。阑尾被认为是哺乳动物粘膜免疫功能的重要组成部分，特别是B细胞介导的免疫反应和异常衍生的T细胞。研究显示，人类在出生后淋巴组织会在阑尾逐渐中积累，在20岁或30岁左右达到高峰，此后迅速减少，60岁以后几乎消失。在发育的最初几年，阑尾已经被证明是一个淋巴器官，帮助B淋巴细胞的成熟，以及产生免疫球蛋白A抗体。研究人员还发现，阑尾合成特定的分子，帮助淋巴细胞向身体不同部位移动。因此，现在有一些建议将阑尾归类到免疫器官。

阑尾炎：虽然阑尾可能在人体中起着有益的作用，但由于不明原因，阑尾经常发炎、感染，并可能破裂，这是一种常见并严重的疾病，不可忽视。手术切除阑尾是阑尾炎的主要治疗方法，阑尾切除后不会明显损害身体功能。