基因和营养状况对身高都有重要影响,特别是在身体生长阶段的婴儿和青少年时期,身体对营养的需求最大,均衡的饮食有助于提高身高。就目前而言,饮食营养是国家或人种平均身高的主要决定因素,而不是基因,主要基于以下几个依据。
第一,从1840年到2010年,瑞典征兵服务机构收集的统计数据中可以发现环境对人体身高的重大影响。在这段时间里,作为北欧白种人瑞典男性(18-21岁)的平均身高从167.4厘米上升到180.2(2004年),在这段时间里,瑞典平均人类高度的排名前20位上升到前10位,这显然不是由于人口遗传学(基因)的变化,而是由于环境(主要是营养)的变化。
第二,在过去的60年里,南北朝鲜由于经济发展差异巨大,产生了巨大的身高差异。如今,在经济发达的韩国,18岁的平均身高比北方高出3cm。朝鲜人和韩国人有共同的祖先,在过去的一个世纪里,这两个国家都没有经历过太规模的移民,所以身高的变化几乎完全是由于经济发展差异(营养)造成的。
第三,随着经济的发展,国内年轻一代的身高都在以高速度增长,许多人的身高已经超过白人平均身高。以国家疾控中心官方发布的《中国居民营养与慢性病状况报告(2015年)》为例,城市6-17岁男性青少年身高增加了2.3厘米,农村6-17岁男性青少年身高增加了4.1厘米。所以,一旦生活方式和食物营养质量提高到一个更高水平,由基因造成的身高差异就会被最小化。