为什么人类对蛇类会有天然的恐惧心理？

已经有许多研究证实了人类和其它灵长类动物对蛇类的恐惧心理是与生俱来的

• 脑垂体是大脑中一个处理恐惧反应的小区域，对脑垂体的研究表明，人类看到蛇的时候，脑垂体在大脑处理蛇图像之前就已经有了反应。即在我们知道蛇在那时，大脑还未进行信息处理，就已经被它吓到。
  

• 心理学家通过研究成年人和儿童在图片中识别蛇和其他无害物体的能力，发现人类有一种快速发现蛇的进化趋势，幼儿能像成年人一样，识别蛇的速度比发现其他刺激要快。
  

• 同样，德国马克斯普朗克人类认知与脑科学研究所的研究人员也做过另外一个测试：让6个月大的婴儿观看一系列蛇或鱼的图片，以测量他们对蛇类动物天生的的反应。在实验过程中，通过红外眼动仪测量婴儿的瞳孔扩张，瞳孔大小的变化是大脑去甲肾上腺素系统激活的重要信号，该系统负责应激反应，因此可以测量压力反应。结果发现当给婴儿观看蛇或蜘蛛的图片时，相比同样大小和颜色的花或鱼，婴儿的瞳孔明显变大了，因此说明即使是6个月大的婴儿也受到蛇或蜘蛛的恐惧压力。
  

从进化的角度来说，能够在原始狩猎和采集社会的危险环境中生存下来的早期人类相应地适应了环境，同样也适用于对某些动物的共同恐惧，比如蜘蛛和蛇。早期人类经常面临来自蛇的致命威胁，对蛇类的天然恐惧心理是适应性的。在整个进化史上，人类对蛇存在天然的恐惧，那么在生存和繁衍方面就会处于优势，更有可能将自己的基因传给下一代。

目前也有部分研究支持了这一观点，如发表在PNAS上一项来自菲律宾的原始采猎部落Agta Negritos的研究，人类学家在Agta工作了24年，发现Agta与当地蟒蛇之间复杂的竞争关系，为研究远古人类与蛇的关系提供一扇窗户。

在Agta，普遍存在蟒蛇攻击人类，有26%的成年男性曾被蛇攻击过，且几乎都留下被蟒蛇咬伤的疤痕。同样Agta人也以蟒蛇为食，同样也吃鹿、野猪和猴子，同时这些动物同样也被蟒蛇吃掉。因此，人类和蛇在远古人类时期既是相互的猎物和捕食者，又是潜在的竞争者，早期人类人类和蛇交织在一起，复杂的生态相互作用使我们共同进化。早期人类学家就曾提出，对蛇的恐惧与谨慎可能是早期灵长类动物进化出更好的视力和更大的大脑的原因之一。