鞭炮本质上由四种成分组成:氧化剂、可燃剂、着色剂和粘合剂。氧化剂来产生燃烧混合物所需的氧气,可燃剂来燃烧产生火焰,着色剂决定反应颜色,粘合剂来把混合物固定在一起。
氧化剂
现在的烟花爆竹使用的氧化剂通常是高氯酸盐,也可能是硝酸钾和氯酸钾,氯酸钾已被限制使用,其作用是释放爆炸所需的氧气,高氯酸盐是一种有毒化合物。当烟花燃放时,大部分高氯酸盐变成了无害的化合物。然而,有部分会进入土壤和水中,被人体吸收后,干扰甲状腺激素分泌,最终会影响新陈代谢和智力发展。硝酸钾可引起有毒粉尘,吸入对呼吸道有刺激性,高浓度吸入可引起肺水肿和高铁血红蛋白血症。
可燃剂
鞭炮里的可燃剂通常是硫磺和炭,用来产生和维持火焰,燃烧会向大气中释放大量的空气污染物,主要是二氧化硫等硫氧化物、二氧化碳、一氧化碳和颗粒物。有些物质会滞留在人的肺部,使患有哮喘等肺部和呼吸系统疾病的人发生并发症的风险增加。
着色剂
着色剂赋予鞭炮燃放时的颜色:铝化合物产生亮白色,硝酸钡产生绿色,加入铜产生蓝光。这些物质都对健康有影响。铝会引起收缩性皮炎和生物堆积,导致易感人群的支气管收缩;铜化合物可能致癌;硫化锑产生有毒烟雾,是一种致癌物质;硝酸钡除了可能的放射性沉降物外,还会引起呼吸道不适;铬酸钡也被发现对人类肺细胞有毒性作用。
除此以外,烟花爆竹爆炸时形成的烟雾还含有高浓度的氮氧化物一氧化氮和二氧化氮,以及含有铅、汞、锶和锂等重金属的颗粒物。