3月24号美国宇航局的好奇号火星车在驶向一个钻探地点途中发现了一些圆形鹅卵石并拍下了照片。有些鹅卵石看起来像是从河床上淘的,有些较小的灰色鹅卵石看起来却像非常圆的豌豆。
好奇号小组正在调查这些鹅卵石,以了解它们的化学成分。有些鹅卵石跟以前在火星上看到的类似微型炮弹的岩石很像,机遇号探测车早前曾经在火星发现的一个5厘米的球形圆石,这个形状完美的球体让许多相信外星人和UFO的人陷入了疯狂,确信这是火星上古代文明的证据,这就是所谓的火星炮弹事件。后来被证实只是富含有硫酸钙、钠和镁的结石。
NASA证实这些圆石是被称为是一种叫做凝结的自然现象的结果。当矿物质聚集在被水浸透的岩石中后最终会硬化,当岩石较软的表面部分受到风或其他自然过程的侵蚀时,内部较硬的球体就会暴露出来,如下图。
火星是一个寒冷干旱的星球,但大量证据表明火星30亿年前可能存在大量液态水,2012年,好奇号火星探测车向地球传回了一些图像,其中包含了许多小而圆而光滑的鹅卵石,表明该处曾经有一条河床,证明火星上曾经有大量的水存在。