非洲鬣狗有好几种斑点鬣狗、条纹鬣狗和棕色鬣狗,基本上是食腐动物,然而它们也是活跃的捕猎者,尤其是斑点鬣狗。斑点鬣狗是机会主义捕食者,能逮到什么吃什么,会成群结队地捕猎大型猎物,如斑马甚至狮子。鬣狗通常对人类非常警惕,尽管可能出于好奇而接近人类,如果你对其大喊大叫并挥动手臂,它们一般就会后退。但如果一个人在受伤无助的情况下被三或四只斑点鬣狗包围,这个人很可能会很危险,鬣狗一般不会错过一顿轻松易得的大餐。
当然也存在一些人类跟非洲鬣狗能够好好相处的情况。如有新闻报道在20世纪60年代,一个叫Yusuf Mume Saleh的农民在晚上喂狗的时候注意到一只鬣狗在附近徘徊,他把一些肉扔在附近的地上,鬣狗很快就把它抓起来跑开了,第二天晚上鬣狗又回来了,直到成为一种常态,最终鬣狗也带着家族成员一起来进食。一直持续了三十年,Yusuf和他的儿子Abbas与鬣狗群建立起了一种亲密的关系,见证了同一鬣狗家族中五位雌性族长的统治。
然而,就像所有的野生动物一样,不管鬣狗看起来多么温顺,它们都会保留自己的野性本能,而且是不可预测的,由于这个原因,陌生人建议尽量远离非洲鬣狗,在多个地方都出项鬣狗袭击村民事件。毕竟,即使狗类已经被驯养了几千代了,每年依旧有许多人被狗咬死。
被鬣狗攻击是极其凶残的事情。虽然鬣狗可以通过咬断脖子折断脊椎来杀死较小的猎物,但它们缺乏有效的武器来对付较大的猎物,所以它们通常一旦猎物倒下,就开始进食,事实上,当鬣狗群已经在进食时,大型猎物经常仍然活着。