现在得癌症的人越来越多，造成这一现象的主要原因是什么？

上个世纪，癌症发病率迅速上升，这引起了媒体和公众越来越多的关注。然而，大量的错误信息使人们普遍认为癌症是一种当代疾病，是工业社会特有的非自然疾病，这都是关于癌症的的错误谣言。有多种原因导致癌症发病率在过去的100年里急剧上升，但是最主要的原因是大多数人都活得更长了。

年龄是癌症最主要的风险因素。人类预期寿命在最近一百年内迅速增长，人类预期寿命比一个世纪前延长了几十年（如上图），国内人均预期寿命是75岁。与古代人相比，现代人们活得更长，因此造成癌症病例越来越多。大约77%的癌症患者年龄在55岁以上（如下图），而在一个世纪前，大部分人是不能活到50岁的。

基于长期实验结果和观察，科学家曾估计成年人每天都会发生几次癌基因突变，但是身体免疫系统能够以极高的效率发现并摧毁它。然而，身体并不完美，根据概率，时间越长，癌变细胞就越有可能逃避身体的防御机制，而且随着年龄增加免疫系统机能下降。对于许多类型的癌症来说，一个癌细胞可能需要几十年的时间来积累获得必要的基因突变。正是由于这些综合原因，癌症通常会影响老年人；年龄越大，患癌症的几率也就越大。

此外，现代人已经很少会死于其他健康问题，这在一定程度上也与寿命增加有关。现代医学和公共政策在对抗传染病方面做得相当好，现代医学有了抗生素和疫苗，在某些情况下是强制性的，使许多人避免了小儿麻痹症、麻疹和天花等许多致命疾病。与一个世纪以前相比，很少有人死于细菌感染的并发症，因此那些原本可能死于其他疾病的人活得更长，最终会患上癌症，从某种奇怪的意义上说，癌症发病率升高也是自身医疗成功的受害者。从癌症发病率全球分布图也可以看出，医疗条件更佳的发达国家寿命更长，癌症发病率也更高。

毫无疑问，生活方式和饮食仍然也会影响患癌症的几率，比如20世纪中叶香烟热潮的影响导致肺癌发病率的迅速上升，肥胖也可能引发多种类型癌症。但是从整体而言，人均寿命的增加是癌症发病率升高的最主要的原因。