数百年来,蜜蜂一直吸引着科学家和博物学家,由于蜂箱的精巧构造和蜂群有序的群落分工和高效的管理,蜜蜂被认为是地球上最勤劳的生物之一。蜜蜂种群中只有工蜂负责采花造蜜,工蜂酿造的蜂蜜是蜜蜂每天的能量来源,蜂蜜富含营养,糖和碳水化合物。从蜂王到工蜂,所有等级的蜂群都需要蜂蜜才能生存,它们的大部分营养需求都是由工蜂制造的蜂蜜来满足的。
蜜蜂和人类一样勤劳,把花蜜变成蜂蜜的实际过程并不像看上去那么简单,需要多种蜜蜂工种的团队合作。在蜜蜂群落中,每个个体都有自己的任务。然而,为什么蜜蜂要费心储存蜂蜜,为什么不直接把它吃掉呢——蜜蜂储存蜂蜜是因为蜂群冬天无法外出采蜜,所以在平时只能尽量多造蜜并储存起来,以备寒冷的冬天。长时间储存花蜜会使花蜜变干,当花蜜开始凝固时,水分就会减少,浓缩的混合物能很好地防止任何细菌和真菌的侵扰,因此可以储存相当长的时间。
采蜜造蜜差不多就是一只普通工蜂的生活核心。蜜蜂的生命周期是非常短暂的,大多数工蜂的寿命只在夏季的几个月里生活6周左右,它们需要四处走动采集花蜜。此外,只有当气温超过10摄氏度时,它们才能到户外觅食。一只普通的工蜂一生只能产一茶匙的蜂蜜。然而,工蜂对蜂房的每一份贡献都是宝贵的,都被储存起来为蜂群在漫长、寒冷、无花的冬天赖以生存的保障。如果蜜蜂不能保存足够的蜂蜜过冬,它们不得不采取同类相食的方式避免被饿死,这意味着它们要以自己的幼虫和卵为食。