磷虾是什么？

磷虾是一种生活在海洋中的小型无脊椎甲壳类小虾，虽然体积小平均约6厘米，但它代表着全球海洋食物链中一个重要环节，许多海洋物种如鱼、鱿鱼、企鹅和鲸鱼都依赖磷虾作为主要食物来源，磷虾本质上是地球海洋生态系统发动机燃料。

磷虾呈半透明的粉红色，当成群结队时，整个海面都会被染成粉红色。目前已知的磷虾约有85种，被分为两科——磷虾科和深海磷虾科。磷虾科经常被发现接近海洋表面，因此更容易研究，而更为原始的深海磷虾生活在更深的水域，一千米以下，而不太为人所知的。磷虾以浮游植物、桡足类、浮游动物、藻类和鱼苗为食，大多数磷虾物种是杂食性的，但也有少数物种以其他动物为食，如鱼苗和浮游动物，一些磷虾甚至被观察到吃其他磷虾。

磷虾有几种不同的方法来保护自己免受较小和较大捕食者的伤害。首先，磷虾具有坚硬的外骨骼，这使得较弱的猎物很难攻击和捕食它们；当被追逐时，一些磷虾会脱落外骨骼作为诱饵来分散追逐者的注意力；磷虾也会和成千上万的磷虾一起成群结队地旅行，密集而广泛，有时从太空中都能看到，大群磷虾是一种防御和迷惑较小猎物的方式；不幸的是，成群结队的磷虾群反而会使磷虾更容易受到更大的食肉动物的攻击，这些食肉动物以捕食成群磷虾为生，当受到鲸鱼、大型鱼类或海鸟的攻击时，磷虾可能会分散开来，以迷惑它们的攻击者。当成群结队的磷虾迁徙时，它们会利用垂直迁徙的方式将受到攻击的可能性降到最低，它们会迁移到3000英尺或更深的地方，磷虾会游到水面觅食和繁殖，并一起游回更深更安全的水域，

磷虾总的生物量巨大，据估计总数有8×10的14次方个体，即地球上70亿人口中每人对应有114000只磷虾，磷虾的生物量约为3.79亿吨，但是每年食肉动物消耗的磷虾量在3.42-5.36亿吨之间，每年消耗数量超过现有生物量的明显反常现象是磷虾快速繁殖的结果，磷虾在繁殖季节能够产卵多次，每次产卵数千颗，沉到深海孵化。

虽然现在存在商业上捕捞磷虾，主要用于水产养殖和水族馆饲料，也用于制药和保健食品工业，但是人类每年的收获量几十万吨相对太少不会影响磷虾种群。令人担忧的是，最近的研究表明，南极磷虾的数量自上世纪70年代以来可能下降了80%，科学家们将这种下降归因于全球变暖导致的冰层减少，冰的流失使磷虾失去了主要的食物来源冰藻，磷虾数量的减少可能是某些企鹅物种数量减少的原因。