动物数量低于一定限度就会因近亲繁殖而灭绝，为何相传只有5只的野兔在澳洲却泛滥成灾了呢？

包括人类在内的所有动物都会受到近亲繁殖的负面影响，比如在狗或猫的育种中，经常会看到由于基因库纯度增加而导致退化和衰弱的品种。而澳洲的野兔恰恰相反，不同品种的兔子被分批次引入澳洲。

1788年，第一批满载罪犯的船只在澳大利亚建立第一个殖民地时，就将兔子作为食物带来。在最初的几十年里，从早期殖民地食物遗迹的考古收藏品来看，兔子似乎并不多见。然而，到1827年，在塔斯马尼亚，报纸上的一篇文章指出“兔子在整个殖民地变得越来越多，以至于它们在一些大庄园里成千上万地奔跑。”这清楚地表明，19世纪初，塔斯马尼亚岛的兔子数量正在发生局部激增。由于灌木丛和沙土是饲养兔子的理想之地，19世纪40年代，在殖民者中养兔子成为一种普遍做法，法庭记录中出现了兔子盗窃的案例，兔子成为殖民者饮食的一部分。

1857年至1858年，南澳大利亚中北部一个庄园的监工亚历山大·布坎南放生了一些兔子作为狩猎运动。

澳大利亚的兔子真正成为灾害主要源于1859年10月，一位名叫托马斯·奥斯汀的地主从英国进口了24只欧洲兔子，并将它们在维多利亚州放归野外狩猎。奥斯汀在英国的时候是个狂热的猎人，经常把周末花在猎兔上。当他搬到澳大利亚的时候，他很失望，因为在澳大利亚没有什么可以打猎的。于是，他让他的英国侄子送去12只灰兔子、5只野兔、72只鹧鸪和一些麻雀，希望能在当地繁衍后代后“找到一点家的感觉”。奥斯汀的侄子找不到足够的灰兔，所以他补充了家兔来凑数，一些生物学家认为这就是兔子数量在澳大利亚暴增的原因——当这两种不同类型的兔子杂交时，产生一种适合澳大利亚环境的杂交兔子。在奥斯丁事件之后，许多其他农场也将他们的兔子放归野外，奥斯汀把这些兔子放归野外后的十年内，兔子的数量变得如此庞大，以至于澳大利亚人每年杀死200万只兔子仍然不对其数量产生任何影响。

到1900年，澳洲兔子已经达到瘟疫的程度，并对环境造成了极大的破坏，兔子对澳大利亚生态的影响是毁灭性的，它们砍伐树木，吃本地植物，挖洞造成大规模的土壤侵蚀，到1920年代，兔子最高种群数量达到100亿只。