俗话说“靠山吃山,靠水吃水”,这是一种就地取材的饮食表达,越是在历史时期,这种表现就越明显,淮扬菜也不外出其中。淮扬菜流行于淮扬地区,历史悠久,主源地主要在扬州。隋炀帝杨广曾有诗曰:“舳舻千里泛归舟,言旋旧镇下扬州。借问扬州何处在?淮南江北海西头。”这首诗准确的道出了扬州的具体地点。扬州地处江淮大平原上,这里气候温和湿润,水网密布,物产富饶。各个季节都有不同的蔬菜、鱼肉,这使得淮扬菜可以在不同的时节选择各异的原材料来烹饪菜肴;而且此地有大运河联通,李北海的《婆罗树碑》称此地为“淮楚巨防,江海通津”,发达的水路交通也带来了各种时令蔬菜。同时,温暖湿润的气候使得食物不容易保存,所以当季食当季菜也成为了淮扬地区人民的一种饮食习惯。
另一个重要的原因要追溯到经济基础上。明清时期,淮扬地区成为“南船北马”的交汇地,经济更加发达。随着经济日益发达,淮扬商贾及达官贵人在饮食上也追求奢靡,追求鲜美,这使得当地居民也起而效仿,同时也产生了诸如全羊席、全鳝席、平桥豆腐等时令与鲜美并重的菜肴。孟子曰:“口之于味,有同嗜焉。”这表现在淮扬菜上有一特点:即追求以淮产烹淮菜,勿伤天和。淮扬菜追求天时地利人和,这也使得淮扬菜追求时令,菜肴随着季节变化而变化。
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