元朝在云南建立了行省,云南开始步入内地化的时期。由于在农业地区广泛开展军民屯田,云南行省的农业有较大的发展,尤以滇池地区最为发达。但当时的人称这一地区是“墟落之间,牛马成群”。马可波罗曾说:“中庆城颇有米麦,但当地百姓不以为食,仅食米,”可见当时的稻米的产量很大。他还说滇池有各种鱼类,有世界上最良之鱼。其他农业地区的情形也相差不大,如威楚一带“山川清秀,壤土肥饶,地利盐井”。在曲靖等路“野无荒闲,人皆力耕,地富饶”。各地喂养黄牛、水牛、羊、猪、鸡、犬等畜禽,也十分普遍。
乌蛮地区的人们在祭祀时,亲友都会到,宰杀牛羊剁的达到上千只,少的也不下数百。少数民族视为祭祀而宰杀牛羊为吉利之事,如云南大姚的巫师在祭牧羊神的祭词中说:“今天祭了放牧羊神,我的牧畜要兴旺”。
赴云南镇守的蒙古族与色目人,也把自己的饮食习俗传播到居住的地区。云南多牛羊,在很早的时候,当地民族便普遍饮用牛羊奶,并擅长制作各种乳制品。元代云南的各民族,融合、吸收南北方做乳制品的方法,制作出有鲜明地方特色的乳饼与乳扇。
云南地区所产的岩盐,制法多是汲盐水用柴火煎干,铸成块盐或着筒盐。块盐坚硬味香,食时须捣碎或敲碎。还有山区百姓将块盐吊于铁锅上方,煮汤时垂入汤中,晃荡数次让咸味融入汤中。云南诸族很早就已经知道,以筒盐腌制火腿或腊肉,色鲜而有腊味香,年代愈久,其香愈烈;或者烹煮多年的老火腿,香味尤其使人馋涎欲滴。清代云南著名的宣威火腿,即规定必须以指定盐井所产的筒盐腌制。
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