无论是在古代还是在当今,大多数的食用油来源都可以归纳成两大类,动物油和植物油。在漫长的历史时期,古人首先利用的是动物油,植物油的生产和食用相对较晚。
在秦汉以前,动物油是人们食用油的主要来源。动物身上的脂肪易于获取和提炼,因此无论是在秦汉以前,还是秦汉以后,食用都较为普遍。直至今日,猪油、牛油等食用油依然被许多人所喜爱。
相对而言,植物油的压榨生产在技术难度上要大一些。直到魏晋南北朝时期,一些植物被用于榨油才见诸于文献。《齐民要术》中记载:“荏油色绿可爱,其气香美,煮饼亚胡麻油,而胜麻子脂膏。麻子脂膏,并有腥气。然荏油不可为泽,焦人发……荏油性淳,涂帛胜麻油”。唐代农书《四时纂要》中也记载:“此月收蔓菁子,压油年支油”。这里提到的蔓菁也是当时和胡麻一样重要的油料作物。
通过这段材料可以说明,当时至少有三种植物已经被用于榨油,即荏油、胡麻油和麻子油。
在植物油出现之后,它的普及速度比动物油快很多。究其原因,古代普通农民家庭的餐桌上甚至连肉食都很少,更何谈从肉上获取动物油。从经济负担能力上考虑,植物油更贴近于普通家庭,所以普及更快,使用更广。通过一些文献的记载可以发现,到了唐代,城市里甚至出现了专门以卖油为职业的商人。而且当时的植物油已经不限于作为食用油,它们还可以用作“涂帛”作为雨衣,作润滑油,作润发油等等。
文/Cola