窝阔台是成吉思汗铁木真的嫡三子,也是最后的蒙古汗位继承人。相对于其他三个兄弟后裔的汗国,窝阔台的汗国不仅面积最小,而且寿命最短,仅仅存在84年。
之所以这样,主要是因为窝阔台汗国的性质与其他三大汗国完全不同。成吉思汗册封窝阔台为储君之后,将原本的西辽故地册封给了窝阔台,作为窝阔台与其后裔的驻牧之地,而其他三位嫡子的封国是他们终身统治之地区。
毕竟窝阔台是蒙古帝国的汗位继承人,他的后代生存空间根本就不用担心,赐予他封地也只是一个象征而已。
按照蒙古人的传统,奉行“幼子守灶制度”,而并非中原的嫡长子继承制。也就是小儿子会继承家长大部分的财产与地位,其他的孩子也会得到一部分家产。
成吉思汗考虑再三,将汗位传给了自己的嫡三子窝阔台,当然,幼子守灶制度不能废除。虽然窝阔台得到了汗位,可成吉思汗大部分的军队、财产与百姓,都由嫡幼子托雷继承。
窝阔台作为皇储,得到封地也是遵循蒙古旧制的一种象征性行为,因为整个蒙古帝国都是他的。
值得一提的是,窝阔台世系最终断裂,元帝国正宗被托雷所夺取(忽必烈),而托雷的儿子旭烈兀远征西南亚建立了伊尔汗国;当年成吉思汗嫡长子术赤后裔——拔都西征,让欧亚各国闻风丧胆;而嫡次子察合台的汗国虽然分裂,却维持了很久。