作为先秦时代最大的国家,楚国的崛起可以说是一段“白手起家”的传奇——从“筚路蓝缕,以启山林”到最后的“横贯千里,雄踞南方”,从周王朝等级最低的子爵,到第一个称王的诸侯。
打开地图会发现,先秦时代的诸侯国中,楚国的版图大得惊人,占据了当时已知的东方世界的几乎一半。那么,楚国如此庞大的版图是怎么来的呢?
其实楚国就有点像大熊猫——出生的时候如同小老鼠,谁都想不到日后会变成庞然大物。原本的楚人先民居住在黄河下游,被商朝追杀驱逐逃到了南方,之后参与了周朝灭商的战争而被册封为子爵。
然而立国之初的楚国非常贫瘠弱小,进贡周王室的贡品只有用于祭祀的包茅,还有从鄀国偷的牛——这就是著名的“鄀国盗牛”的故事。
就是因为贫穷,楚国之王前去朝贡的时候,竟然无法进入大殿,只能与鲜卑酋长一起在殿外看守篝火。作为华夏后裔的诸侯之君,竟然被视作蛮夷,这让楚人感觉受到奇耻大辱。从此之后,楚国一方面继续进贡周王室,另一方面辛勤开发荒蛮的南方。
后来楚国逐渐崛起,甚至与周朝相抗衡,周昭王时代,昭王南征结果一去不复返。从此,周王室逐渐式微,而楚国崛起成为强国。
楚宣王、楚威王时代,楚国国力达到了极盛,而其版图也达到了空前的规模,当时南方各国都被楚国所灭,群蛮也被楚国所征服。楚威王灭掉吴国之后,整个长江流域、淮水流域,甚至于扬粤之地都被楚国纳入疆域。
有一部叫做《楚国八百年》的纪录片,对于楚国历史有兴趣也不想翻阅繁冗晦涩的史书的朋友,可以一看。