日本北部的阿伊努人,关于其起源有两种说法,一种是来自于东南亚地区,另一种是来自于中东地区。阿伊努人的样貌特征与远东各族都有很大差异,其起源与如今的地理分布一直都是个谜。
如今的阿伊努人主要居住在日本北海道岛的北部,而历史上阿伊努人分布广泛,除了整个北海道岛,库页岛、千岛群岛,以及勘察加半岛南部与本州岛北部都有阿伊努人分布。
一开始认为阿伊努人属于蒙古人种,然而阿伊努人男性面部胡须毛发浓密,这是明显的欧罗巴人种特征,很长时间内也将阿伊努人归类于高加索人。
然而阿伊努人的地理分布却非常奇怪,周围的远东各族裔均非欧罗巴人,阿伊努人居住地区与最近的欧罗巴人种分布区,也是相隔万里。阿伊努人的起源与朝鲜人、日本人等丝毫没有关系。
虽然DNA技术验证阿伊努人血缘上更接近欧罗巴人而非黄种人,但阿伊努人所拥有的本族语言阿伊努语却属于马来—波利尼西亚语的分支,更诡异的是阿伊努语与北极圈附近土著的爱斯基摩人的语言非常类似。
日本古代将阿伊努人称作“虾夷”,明治维新后阿伊努人大规模被驱逐与同化,如今在日本已经没有了纯粹的阿伊努人,极少数阿伊努人会说阿伊努话之外,大多数使用日语。