李鸿章为什么被称为“东方俾斯麦”？

相传李鸿章曾经到访德意志帝国，会见铁血宰相俾斯麦。宴会之上，李鸿章笑称自己被西方人称作“东方的俾斯麦”，而俾斯麦本人笑称“我却没机会成为西方的李鸿章啊”。

明朝正式废除宰相制度，然而晚清时代的李鸿章权倾朝野，与德国著名的铁血宰相俾斯麦职务上还是非常相似的。

而李鸿章被称作“东方俾斯麦”也是有一段典故的，这个外号正是当时的德国人所取。

李鸿章筹办北洋水师之时，非常重视德国的武器装备。当时德国的海军大臣柯纳德到访天津，其乘坐的军舰相当先进，知道李鸿章对先进军备有兴趣，就邀请李鸿章登舰参观。

不过到了参观的日子，天津港风雨交加，而军舰距离码头还有很远的距离，中间需要小船接驳。柯纳德认为李鸿章位高权重且的确年事已高，就派人去劝阻李鸿章。结果李鸿章不顾风雨以身犯险，称作小船去参观军舰。

柯纳德见到风雨中前来的李鸿章感叹不已，称：“中堂大人如此守约，性情坚毅，如同我们的宰相俾斯麦一般。”从此，李鸿章“东方俾斯麦”之名在西方也广为流传。

李鸿章作为“晚清四大名臣”之一，作为汉人其地位权柄在清朝极其罕见——身兼文华殿大学士、北洋通商大臣、直隶总督等众多职务，清朝没有宰相，而李鸿章却是实际上的宰相。数十年里，李鸿章从一个儒生到权倾朝野的冢宰，为清朝平定捻军、镇压太平天国，组建淮军与北洋水师，主持发展洋务。而更重要的是，晚清时期几乎所有的重大外务场合，都有李鸿章的身影。

梁启超曾言：当戎马压境之际，为忍气吞声之言；旁观者有为心酸，况鸿章身临其境也。梁启超称其“敬李鸿章之才、惜李鸿章之识、更悲李鸿章之遇”。

甲午海战以后，西方报刊评论：日本非与中国战，而与李鸿章一人战尔。

李鸿章的一生绝不能够一概而论，从我们的角度可能会直接偏向于放大李鸿章的负面，却也不能完全否定李鸿章值得肯定的一面。无论是曾国藩、慈禧太后或者是维新派的梁启超，还是西方列强，对于李鸿章的评价都相当高。

历史如烟云，如何看待李鸿章的一生，更如武则天的无字碑——是非功过，后人评说。