如果现在人类灭绝，哪种动物将称霸地球？

世界末日后的未来，如果人类在灭绝过程中没有消灭所有其他的生命，哪一种动物会成为占主导地位的物种，会不会像在通俗小说中想象的那样，变成一颗人猿星球，或者会被海豚、老鼠、水熊、蟑螂、猪或蚂蚁所主宰，这个问题激发了许多流行的猜测，许多小说和影视作品提供了许多候选物种名单。

然而这是出于实用而不是哲学上的原因：根据某些标准，尽管在大约12亿年前微生物时代名义上被终结，但地球一直都是由微生物主导的。这并不是因为细菌停止了进化，或者微生物种群下降了，而是因为在我们的视野中，倾向于关注大型多细胞生物。

人猿星球认为，如果给予他们时间和空间，人类亲缘最近的灵长类可以发展出语言，并开发利用人类的技术。但是，非人类的灵长类动物社会不太可能继承地球上的主导地位，因为猿类很可能会先于我们人类灭绝。如果人类生存受到严重的威胁并且使人类灭绝，其他类人猿的脆弱种群不太可能存活下来。

那么别的更遥远的亲缘物种（灵长类动物，哺乳动物或者其它）会进化发展智力和类似人类的社会吗？似乎也是不可能的。

在地球历史上的某个阶段称霸地球的所有物种中，只有人类在智力和体力上是独一无二的。由此可见，智力和体力既不是动物主导地球的要求，也不是特别可能进化的特征。进化并不利于智力本身，除非能带来更高的生存和繁殖能力。因此，想象人类的后继者是特别聪明或社会的生物，或者有能力说话，擅长技术，这是一个严重的错误。

蟑螂

优点：蟑螂是生存的同义词。从恐龙时代就出现了，有超过4500个品种，目前消灭蟑螂是一个巨大的产业。然而，尽管人类尽了最大的努力，还是无济于事。蟑螂正在玩一场非常漫长的征服地球的游戏，它们可能不太聪明，但时间站在它们那边。

蟑螂繁殖迅速，而且，大脑是通过他们的身体作为一个分布式系统运行，一只被斩首的蟑螂可以存活一个星期，直到饿死。

缺点：他们微小的神经系统除了吃和拉，繁殖更多的蟑螂之外，缺乏其他的能力。

乌鸦

优点：有记录显示乌鸦可以使用工具。在实验室中，已经证明其可以弯曲铁丝以便从容器中取出食物，虽然他们还没有展示出像鹦鹉这样的综合词汇，但乌鸦可以模仿各种各样的声音，包括人类的语言。

缺点：作为鸟类，骨骼脆弱

章鱼

优点：非常聪明，和乌鸦一样，章鱼也是有能力使用工具，可以通过观察别人来学习如何解决问题。一些实验甚至表明，它们既有长期的，也有短期的记忆。许多种类的章鱼会模仿。

缺点：栖息地严格限制在海水中

在历史进程中，地球已经发生了许多大规模的物种灭绝事件。每一次之后的生物多样化都非常迅速——新物种的“适应性辐射”产生的新物种（下图），非常不同于之前的灭绝中幸存下来的祖先血统。在白垩纪后期的哺乳动物与恐龙时期的哺乳动物洞穴熊、乳齿象和鲸类都截然不同。同样地，在两亿五千万年前的90%的海洋生物和70%的陆地物种灭绝的二叠纪灭绝中幸存下来的爬行动物，并没有明显地预示着将进入翼龙、恐龙、哺乳动物和鸟类时代。