尼安德特人的灭绝原因是什么？

目前的地球文明只是由一个人类物种——现代智人建立的，可原本还是有其它的人类物种。大约4万年前，人类在地球上至少还有一个近亲，就是尼安德特人，土生土长的欧亚混血人。人类从19世纪就知道了尼安德特人，一直被认为是原始物种，遇到智人的智力优势时，就被淘汰了。

1899年，在克罗地亚发现了尼安德特人同类相食的迹象，强化了他们作为野蛮人的形象。从那时起，大量的证据已经被挖掘，这些证据使尼安德特人的形象发生改变，跟现代人类一样，尼安德特人制造工具，穿衣服，控制火，埋葬死者，也拥有和我们一样的控制语言能力发展的基因FOXP2基因，所以尼安德特人可能会说话，他们甚至在洞穴的墙壁上作画和雕刻（下图）。尼安德特人在欧亚部分地区已经有大约20万年的历史了，他们的身体更强壮，更适应严酷的冰河时代条件。

传统的假说认为在与现代智人争夺资源的竞争或者直接冲突中，尼安德特人是失败者，因为他们的饮食限制更严格，能源需求更大。要么是由于流行病、气候变化导致的他们灭绝，一些研究人员提出，欧洲最大的火山Campi Flegrei（下图）爆发产生了灾难性的影响，大量的火山灰使太阳被遮住了几个月，甚至可能数年，并导致气温骤降，二氧化硫、氟化物和氯化物的排放导致强酸雨，尼安德特人窒息而亡。

近年来，又有了一些新的理论。

有一些迹象表明，在解剖学和考古学上，尼安德特人的社会组织能力比智人要少，这使他们在物质匮乏的时候更难挺过去。2014年发表在PNAS杂志，德国马普进化人类学研究所通过尼安德特人基因组分析，揭示了尼安德特人遗传多样性较低，生活在小而孤立的群体中，与智人相比，尼安德特人与某些行为相关的基因的多样性较少，特别是有多动症和攻击性等特征，这些基因差异也许能解释导致尼安德特人生存的行为差异？

2016年另外一篇发表在PNAS上的新研究表明，因为尼安德特人有限的文化很难与大约45000年前迁徙到欧洲大陆的现代智人竞争，研究人员通过数学模型研究表明，当两组彼此竞争时，更先进的文化能入侵和取代落后的文化群体，即使后者有更多人口。这里的先进文化主要是指：狩猎技巧、沟通能力或应对环境突发事件的能力。

斯坦福大学2017年发表在Nature Communications的研究基于计算机模拟解释了尼安德特人灭绝。通过建立一个模型：本地种群被随机灭绝，然后被另一个随机种群所取代，不考虑是否为相同物种。而且不考虑尼安德特人和智人之间存在行为差异，或者任何内在优势，只有一个关键区别：与尼安德特人不同的是，现代智人有来自非洲一拨又一拨迁徙移民增援。当计算机模拟在各种假设下运行了100多万次时，没有增援的尼安德特人大多数情况下会被灭绝。作者得出结论认为：如果生存是一场冒险游戏，它被反复出现的移民所操纵，这场比赛注定要以尼安德特人的失败告终。

当然，即使尼安德特人灭绝了，他们的基因依然存在，现代智人除了非洲南部地区以外，都含有一些尼安德特人的基因。

Gilpin W, Feldman M W, Aoki K. An ecocultural model predicts Neanderthal extinction through competition with modern humans[J]. Proc Natl Acad Sci U S A, 2016, 113(8):2134-2139.

Kolodny O, Feldman M W. A parsimonious neutral model suggests Neanderthal replacement was determined by migration and random species drift[J]. Nature Communications, 2017, 8(1):1040.

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