这种熟悉感被称为déjà vu( 来源于法语,意思已经见过,中文:既视感,即视感),大部分人偶尔会出现这种情况,一种是转瞬即逝的体验。丹泽尔·华盛顿曾经主演过同名电影,一位特工前往调查一起时间时,发现自己虽然第一次到达现场,却对眼前场景十分熟悉。
目前科学水平对déjà vu知之甚少许多科学家认为,déjà vu是一种基于记忆体验,是由于大脑中不同部位在记忆中分工不同导致的。当人们接触到熟悉的人和地方时,大脑中使用的是大脑皮层,内侧颞叶在发现熟悉或识别方面是很重要的,但不负责特定事件的详细回忆。当人们详细回忆之前是否见过这些人或地方的细节时,则由海马皮层负责。这两者之间的联系是通过海马体。
发作开始于内侧颞叶的癫痫患者在癫痫发作时会持续经历déjà vu,癫痫发作是由大脑的焦点区域内神经元的电活动改变引起的,通过测量这些患者大脑中的神经元放电,科学家们发现,在癫痫患者中,déjà vu主要是通过大脑顶叶皮层而不是海马体来诱导的。
健康人经历的déjà vu被认为是记忆错误,可能是由于记忆系统的差异导致了新感官体验中产生了不恰当的回忆。也就是说,信息绕过了短期记忆,直接抵达长期记忆,是由感觉输入和记忆回忆输出之间的不匹配引起的。这就解释了为什么一种新的感官刺激会让人感觉熟悉感,但并不像完全记忆那样有形,产生了一种没有具体细节的认可感。
到目前为止,还没有真正的解释为什么会发生déjà vu,因为déjà vu的出现没有任何预兆,时间短暂,没有任何身体上的表现,目前关于déjà vu的实证研究几乎不可能。但是神经成像技术的进步通过加深对记忆系统工作方式的理解可能有助于解释déjà vu现象。