古代人所说的“天花”是什么病？为什么那时候的人闻其色变？得了天花会传染吗？

天花已经影响了人类两千年，在历史上，公元1世纪的亚洲，公元700年左右的欧洲和非洲，16世纪和17世纪的南美和北美就开始有记载天花感染的历史。

天花病毒只会感染人类，所以能被根除。由于全球性疫苗接种项目的成功，天花已被根除。世界上最后一个自然发生的病例发生在1977年的索马里，此后没有发生自然发生天花的病例。1980年，世界卫生组织正式宣布天花在世界范围内被消灭，并在1986年在世界卫生组织的所有成员国中停止接种疫苗。如今，只有在美国和俄罗斯严格控制条件下保留了少量的病毒样本，用于医学研究，科学家还在继续争论是否需要杀死最后剩下的病毒样本。

用于制造天花疫苗的并不是天花病毒，而是牛痘病毒，牛痘病毒是一种天花病毒的近缘病毒，能减少健康风险，并已被彻底研究清楚。这两种病毒有一个主要区别：牛痘病毒可以感染多种生物，而天花病毒在自然条件下只感染人类。

天花最主要症状是有明显的渐进式皮疹，皮疹中心有一个凹痕，有凸起的肿块，然后是满是脓疱的水泡，在三周后会脱落，留下了一个疤痕。其它症状包括发烧、头痛、背痛和全身疲劳。

对于天花病毒来说，总死亡率大约是30%。扁平性天花和出血性天花通常是致命的。不太常见的轻型天花死亡率是1%左右。大多数的天花幸存者会在身体留下永久性的伤疤，尤其是脸部。

天花被根除之前，是一种严重的传染病。天花病毒的传播可以通过多种方式进行，包括：面对面的接触，直接接触受污染的物体或衣物，病人体液，或者通过空气或通风系统传播；当咳嗽、打喷嚏或说话时，可以通过唾液传播；动物和昆虫不传播疾病。

一旦感染了天花病毒，病毒进入体内，会通过血液循环扩散到皮肤中的毛细血管。7到17天后才会出现症状，在这段时间里，这个人不会也不能把病毒传染给其他人。一旦患者开始出现症状，传染性最强。他可以把天花传染给其他人，直到痊愈。

与病毒接触3到4天内接种疫苗可能会减轻病情，或者可能有助于预防天花，除此之外，只能缓解发烧和身体疼痛等症状。科学家们仍在寻找能够治疗天花的抗病毒药物，在早期研究中，西多福韦的效果较佳。