人类为何没有三岁之前的记忆？

作为人类，每个人都经历过婴儿期和学步期，但是大多数成年人都不记得3岁之前发生的事，这种现象被弗洛伊德称为“童年健忘症”。一个多世纪以来，“童年失忆症”的现象一直困扰着科学家，现在也仍然没有完全理解其机制。

但6个月大的婴儿既能形成持续几分钟的短期记忆，也能形成持续数周甚至数月的长期记忆。在一项研究中，6个月大的婴儿可以学习如何按下操纵杆来操纵玩具火车，如果有两到三周不在接触玩具，两到三周后他们仍都记得如何执行这个动作。

基本记忆过程中的发展变化被认为是儿童失忆症的最合理的解释。记忆有两种：对事件和事实的记忆（外显记忆），以及对技能和习惯的记忆（内隐记忆），第一种记忆主要与海马体有关。而内隐记忆涉及到许多其他的大脑结构，包括小脑、基底神经节和杏仁核，它们对获得情感记忆很重要。杏仁核系统在出生时就存在，但是海马体的成熟要晚一些，会持续发育到至少7岁。因此，童年早期的事件可能会留下情感记忆的印记，影响我们的习惯和其他内隐学习，但不会通过仍不成熟的海马体留下任何情景记忆。这可以接受为什么我们不能记住在婴儿期学习的时间和方式，但是这些东西对我们后来的行为有很大的影响。

另外，基本的记忆过程涉及到记忆的形成、维持，然后是恢复记忆。儿童失忆症的典型界限是3年半，儿童和青少年比成年人有更早的记忆。例如，6到9岁的孩子的记忆平均可以追溯到3岁左右；14- 16岁的人的第一记忆平均大于4岁。这表明，跟儿童失忆症更相关的是记忆的维持，而不是形成记忆。

从1岁到6岁，孩子从会说第一个词到流利母语，语言能力有很大的变化，这与儿童失忆症时期重叠。在某种程度上，孩子对发生某件事时的语言表达能力可以预测他们几个月或几年之后对这件事的记忆程度。科学家发现，对于发生事故的幼儿，如果发生事故时幼儿会说话，则在5年后仍然能回忆起这件事，而那些不会说话的幼儿，在5年后只能回忆很少或什么都不记得。这表明，如果没有翻译成语言，前语言记忆就会消失。

回忆在不同的文化中具有不同的社会功能，这导致了早期自传体记忆的数量、质量和时间上的文化差异。重视自主性的文化（北美、西欧）中的成年人比重视亲缘关系的文化（亚洲、非洲）中的成年人具有更早的童年记忆。文化差异预示了这一点，在提倡自主的自我概念的文化中，父母的回忆更多地关注孩子的个人经历、喜好和感受，而较少关注他们与他人的关系、社交惯例和行为标准。

虽然关于儿童健忘症还有许多不了解的事情，但科学家正在研究取得进展。与此同时，重要的是要知道，即使不能明确地记住从很小的时候发生的具体事件，它们的积累仍然会留下影响我们行为的持久的痕迹。人生的最初几年的记忆是很容易被遗忘的，但在塑造我们行为的过程中却影响很大。