蜗牛牙齿不像人类或哺乳动物,它们的牙齿长在舌头上,用来磨或刮食物。其解剖结构也被称为齿舌,由成千上万颗牙齿组成,牙齿数量取决于蜗牛种类,一个典型的齿舌有120排各100颗牙齿,也就是说大约有12000颗牙齿,有些蜗牛物种可能有超过20000颗牙齿。
蜗牛齿舌的解剖结构,可显示齿舌的工作原理:蜗牛身体部分为绿色,食物为蓝色,褐色显示的是控制齿舌的肌肉,几丁质缎带表面有许多牙齿,呈锯齿状。
蜗牛牙齿排列成行,一排排指向后,固定排列在几丁质缎带上,并一起形成齿舌,每颗弯曲的牙齿大约有1毫米长,极细,比头发要细10-100倍。整个齿舌作为一个完整的整体一起移动,蜗牛吃东西时把食物从不同的表面刮或切下来。
齿舌的显微结构
之前有研究发现一种蜗牛的牙齿为迄今为止发现的最强的天然物质,甚至比最好的蜘蛛丝强40%,而且非常接近最坚硬人造材料的强度。其牙齿是由氧化铁矿物针铁矿和甲壳素组合的混合物,甲壳素的作用类似天然塑料,具有弹性和柔韧度,与针铁矿结合后,创造出既坚固又坚韧的天然复合材料牙齿。