为什么打哈欠会传染？

尽管打哈欠是一种很普遍的现象，但科学家仍然无法解释为什么会打哈欠，也无法解释为什么只有人类及一些哺乳动物会打哈欠。

大脑温度调节机制

2007年的一项研究中发现，当用热敷包或冷敷包敷额头会影响打呵欠的频率，当暖包放在前额头时，打的哈欠比敷着冰袋时打的呵欠要多。

2014年的一项发表在《生理学与心理》杂志上的研究观察了120个人的打哈欠习惯，发现冬天打呵欠的次数较少。如果大脑温度过高，打哈欠吸入空气可以帮助它降温。

打哈欠所引发的深呼吸确实有助于将空气泵入大脑以使其降温，人脑占人体新陈代谢能量的40%，这意味着人脑比其他器官更容易发热，当打哈欠时，一大口空气会进入鼻腔和口腔上部，那里的粘膜覆盖着大量通往大脑的血管，打哈欠会加快血液流向大脑的速度，给大脑降温。

防御机制

另外一个理论认为打哈欠的生理反应可能是作为一种防御机制在动物中发展起来的，以保持警觉，通过打哈欠想要唤醒身体，有助于拉伸肺部和肌肉关节，并且迫使血液流向大脑，以提高警觉性。因此现在可能会在一个大型会议之前，或者在运动比赛之前观察到打哈欠反应。

诺丁汉大学2017年发表在Current Biology研究报告称，人类传染性哈欠的倾向是由初级运动皮层（大脑中负责运动功能的区域）的原始反射自动触发的。该区域越活跃就越容易打哈欠。事实上，当研究人员对该区域施加电流时，打哈欠的冲动会增加，当被告知不要打哈欠时，打呵欠的冲动还是会上升。

模仿现象可能是打哈欠具有传染性的核心原因，这是因为打哈欠可能是社会性动物与生俱来的一种品质的产物：同情心和同理心。模仿现象也可以在许多临床条件下被发现，这些条件与皮质兴奋性的增加或生理抑制减少有关，例如癫痫、痴呆和自闭症。

第一个证据：2010年一项研究发现，大多数儿童在四岁之前不易受到哈欠传染的影响，而自闭症儿童比其他人更不容易传染打哈欠。在一项针对30名6- 15岁患有自闭症儿童的研究中，研究人员发现，患有自闭症的儿童比正常同龄人更不容易打哈欠传染，特别是严重自闭症的儿童。

另一个重要证据来源于贝勒大学的一项研究：该研究研究了135名大学生的性格，以及他们对不同面部动作的反应。结果显示，一个人的同理心越少，在看到别人打哈欠后越不可能传染打哈欠，传染打哈欠的人表现出更有同情心和凝聚力。