生物学优势
女性的生理学优势可以部分解释为什么女人活得更长,在没有任何外部因素影响下,从生命一开始男性的死亡率高于女性,男性死亡率高于女性25-30%。女性的遗传优势是显而易见的。当X染色体的一个基因发生突变时,女性有第二个X染色体来补偿,而雄性只有唯一的X染色体,无论基因是否突变或有害都会表达出来。
女性荷尔蒙和女性的长寿也有关联。例如,雌激素雌二醇有助于消除有害胆固醇,降低血管受损的几率,从而在一定程度上防止血管受损和心脏病,男性患心脏病的几率是女性的三倍;另一项最近的研究发现,男性睾丸激素与暴力和冒险有关;女性的氧化应激更少,因为女性会产生更多的抗氧化剂。
但是,女性的生物学优势造成性别间总死亡率差异影响相对较小。
社会因素从不同国家男性女性寿命差异程度甚至同一个国家不同时期男性女性寿命差异也可以看出社会因素对人均寿命或者男性女性寿命差异造成极大的影响。美国相差6.7岁,而法国和英国分别为7.8岁和5.3岁,下图是印度不同时期男性女性的预期寿命。
自18世纪以来,社会经济取得了非凡的进步,与此同时,男女之间的社会差异和为人母的负担也大大减少,为女性创造了新优势,即现代女性的生活方式比男性更健康。观察结果表明,工业化国家男性死亡率的增加几乎都可以用“人为疾病”的增加来解释,这些疾病主要集中在男性的生活方式。包括暴露在工业环境下工作场所的危害、酗酒、吸烟和交通事故,这些因素在整个20世纪确实大幅增加。例如,男性烟民远远要比女性烟民吸烟更多,而且男性比女性更为鲁莽,更愿意冒险。女性现在虽然大量参加工作,但她们的大多数工作对健康的损害平均较少。