乙肝为什么会是世界难题？怎样才能克服乙肝？

这个月月初，《nature》也对呈上升趋势的病毒性肝炎做了一个专题，并且认为病毒性肝炎已经成为世界难题，而在非洲防治乙型肝炎是反击的关键。

乙型肝炎病毒（HBV）通过血液和体液传播，全世界每年有近100万人死于这种病毒，其中大部分死于癌症或肝硬化。HBV比艾滋病病毒HIV更不致命，许多携带HBV病毒的人没有症状。但是，全世界有2.5亿多人患有慢性乙肝病毒感染，是艾滋病毒感染人数的7倍多，其全球死亡人数现在可以与HIV病毒相匹敌。肝炎可由许多病毒引起的，但乙型和丙型乙肝病毒是大多数肝炎死亡的直接原因。2016年，世界范围内病毒性肝炎死亡人数上升至140万人，超过了肺结核、艾滋病毒或疟疾的死亡人数，见下图。

乙肝在很大程度上被忽视

尽管事实是，在儿童期接种疫苗可以预防乙肝病毒感染，并可以使用与抗击HIV病毒相同的抗逆转录病毒药物进行治疗。但艾滋病毒已经成为一种急性流行病，各国投入了大量资源，但与之不同的是，乙肝病毒年代久远，已随人类数万年，凭借这些看不见的症状，从来没有注入与艾滋病相同的宣传、资金和教育。抗逆转录病毒药物的优先重点偏重于艾滋病毒携带者。

婴儿接种疫苗是抗击乙肝病毒的关键

与HIV不同，没有乙肝病毒的成年人不太可能被感染，如果被感染，也只有很小的机会发展成慢性感染或将其传染给其他成年人。婴儿是感染和传播乙肝病毒风险最高的人群，免疫系统较弱。因此，筛查和治疗受感染母亲，以及为婴儿接种疫苗，是打击乙肝病毒的关键。

撒哈拉以南非洲地区疫苗接种比例低

乙肝高危地区如太平洋西岸国家（从中国延伸到新西兰），在1992年世卫组织将乙肝纳入常规疫苗接种方案后，长期以来一直为儿童接种疫苗以预防该病毒。因此，尽管该地区约6%的人仍患有乙肝，但大多数儿童和青少年受到疫苗保护。从1990年到2015年，西太平洋地区接受三次乙型肝炎疫苗接种的儿童比例从1%飙升到超过90%。但在撒哈拉以南的非洲地区，据估计目前约有6%的人口受到感染，只有不到10%的儿童接受了疫苗接种，见下图。

乙肝筛查和诊断落后

最初的乙肝筛查只需要几美元：卫生工作者只需检查患者的血液，观察免疫系统是否已经产生了对抗乙肝病毒的抗体。但是这些检查只检测是否接触过病毒，而不能检测目前是否被感染。为了确诊，需要用更昂贵的核酸测试来检测HBV的病毒DNA，费用可能高达200美元，而撒哈拉以南非洲地区很少有人负担得起。根据世界卫生组织的估计，在该地区，只有不到1%的乙肝患者被确诊，见下图。