水稻是什么时候被驯化的呢？

现代水稻养活了世界上一半以上的人口，占世界人口总热量摄入的20%。除南极洲外世界各地均有水稻生长，水稻有21个不同的野生品种和3个不同的栽培物种：粳稻（Oryza sativa japonica），约公元前7000年在我国中部被驯化；籼稻（Oryza sativa indica），约公元前2500年在印度次大陆被杂交驯化；非洲稻（Oryza glabberima），大约公元前1500年和800年之间在西非驯化。

驯化原始种：野生稻（Oryza rufipogon）

首次驯化：我国长江流域，9500年前

成果：粳稻

上图，左（A，B和C）为野生稻（Oryza rufipogon），右D为粳稻（Oryza sativa japonica），E为籼稻（Oryza sativa indica），F为粳稻稻谷。

迄今为止发现的最古老的水稻证据，是从中国湖南省道县玉蟾岩遗址找到的四粒大米（下图）。科学家认为，这些谷粒似乎代表了非常早期的驯化成果，同时具有野生稻和粳稻的特征。文化上，玉蟾岩遗址属于旧石器时代晚期，属于狩猎/采集社会，距今1.2万至1.6万年前。在长江中游鄱阳湖附近的万年县的吊桶环遗址沉积物中，发现了水稻植物化石，年代约在距今1万年至9000年之间。

然而，有学者认为，虽然玉蟾岩、吊桶环等考古遗址中出现的这些米粒，都属于野生稻（Oryza rufipogon），代表着以水稻为食或用于煅制陶瓷，但并不代表驯化的证据。

粳稻（Oryza sativa japonica）完全源自于野生稻（Oryza rufipogon），但是驯化时间和地点还存在一些争议。目前有四个地区（皆是我国）被认为是可能的粳稻驯化场所：长江中游（彭头山文化，湖南省北部，8300-9000年前）；河南省西南部淮河流域（含贾湖遗址，9000-7500年前）；山东后李文化（8200—7800年前）；长江下游的山谷。

大多数的学者都将长江下游人为是水稻驯化最有可能的起源地点，该地区是野生稻（Oryza rufipogon）分布的北部边缘，时间是在新仙女木末期（11650年-7000年前），新仙女木期该地区的气候变化导致当地气温上升和夏季季风降雨量增加，适合于粳稻种植。且在上山和贾湖都发现了使用野生稻（Oryza rufipogon）的早期证据，都含有用稻糠制造的陶瓷器皿（下图），其历史可追溯到10000-9000年，长江流域两个水稻地点的水稻年代测定分别为9400年（上山）和9000年（荷花山）。

到7000年前，也就是公元前5000年左右，在整个长江流域都发现了驯化的粳稻（Oryza sativa japonica），到公元前3500年，水稻和其他新石器时代生活方式的改变传遍了我国南方，公元前3000年，水稻进入东南亚，进入越南和泰国。