恐龙基本上已经没有可能通过基因技术重现了,目前不能指望《侏罗纪公园》中的场景会重现,从灭绝的恐龙身上找到完整DNA的这扇门已经关上了。
科学家需要DNA来克隆恐龙,DNA化学稳定性有限,如果没有活细胞的酶修复机制,DNA就会衰变。细胞死亡后,核酸酶开始将DNA裂解成片段,在分解过程中,DNA被微生物消化;氨基水解加速嘌呤残基的丢失;氧气和紫外线辐射也是如此。研究人员估计DNA的半衰期(DNA分子骨架中一半的键断裂)的时间是521年,实验室模拟的比这个速度还要快400倍。这意味着,在理想条件下DNA可以存在大约680万年,之后所有的键都会断裂;但大约150万年时间后DNA会由于太零碎将无法读取。
在20世纪90年代,一系列的发现声称已经提取了1.2亿年前的DNA,其中包括一根8000万年前的恐龙骨头。然而后来发现,20世纪90年代发现的化石中根本没有DNA,而且实验意外地放大了周围环境中DNA的片段。目前,通过更先进的检测设备,有记录的最古老的DNA是在格陵兰岛的冰芯中发现的昆虫和植物,估计有45万到80万年的历史;加拿大冰冻层中发现并鉴定出一匹70万年前的马的骨头DNA;最古老的人类DNA来自一个40万年前的古人类。
关于恐龙的很多信息都来自化石,从化石中提取DNA也是不可能的,DNA无法在石化过程中存活下来,当化石化完成时,有机物被矿物质取代,这种动物的任何有机痕迹都消失了。
《侏罗纪公园》恐龙DNA来自于琥珀中保存的蚊子腹部,科学家们实际上已经尝试从树脂中提取DNA。曼彻斯特大学在2013年的一项研究中发现,从保存在树龄在60年至10600年之间的树脂中提取昆虫DNA,根本无法从昆虫本身提取出任何DNA。树脂在分子水平上具有很高的多孔性,允许气体进出,任何曾经存在的DNA都会被完全降解。
除了利用恐龙DNA进行克隆,科学家还有另外一种设想复活恐龙,就是让进化倒退。
这个设想的第一步是从恐龙的现代后代开始。这很简单,因为鸟类和短吻鳄是兽脚亚目恐龙的进化后代,兽脚亚目恐龙是包括霸王龙在内的两足恐龙。提取现代鸟类的胚胎,并以某种方式获得其古老的进化特征,然后找到重新激活它们的方法。通过对鸡胚胎的发育进行修修补补,唤醒休眠的古老的基因特征,使它们发育后看起来更像恐龙,进化出类似恐龙的特征,如牙齿和尾巴。但这种恐龙复活方法几率太低,跟拼图游戏差不多。