把一条蚯蚓切成两半后两部分身体都会再生,这实际上是一个谣言。如果你把蚯蚓切成两半,你最终得到的要么是一条死蚯蚓,要么是一条较短的蚯蚓和半具蚯蚓尸体(会很快腐烂)。
和大多数昆虫一样,蚯蚓也有再生能力,只是没有我们想象的那么先进。当你把蚯蚓切成两半后,两边还会继续动,但那只是因为当最后的神经信号反射,使两边身体都在痛苦地扭动着。
蚯蚓的头部位于最靠近肿胀的阴蒂带的末端,头部区域是蚯蚓最重要的部分,如果它保持完整,蚯蚓就可能存活。因此如果被切到阴蒂带后面,蚯蚓的头部可能会存活下来并重新长出发育不良的尾巴,但蚯蚓的原尾巴区段将无法长出一个新的头部或其他重要器官,而是会死亡。然而,一旦从蚯蚓的阴蒂带前面切断,蚯蚓就会死亡。
事实上,有几种扁虫如真涡虫确实可以从身体切断后再生。
真涡虫可以在分裂成两半后,产生两条新的真涡虫,事实上,这是无性繁殖的一种形式。在一项研究中,只有原来真涡虫的1/279大小的一小片可以在几周内重新长成一个完整的真涡虫,这种惊人的再生能力是由于真涡虫身体存在大量的多能干细胞,约占20%。
在亲缘上这些扁虫与蚯蚓没有任何关系,虽然它们都属于动物界,但扁虫属于扁形动物门,而蚯蚓属于环节动物门。