当古人类在非洲进化为智人后,智人不断迁徙到世界各地并且仍然继续进化着,比如适应各地太阳光照的肤色;当人类进入农业社会开始驯化奶牛、绵羊和山羊后,有能够消化牛奶中乳糖的基因突变的人更具优势,使乳糖耐受基因迅速传播,现在95%以上的北欧后裔都携带着这种用于消化牛奶的基因突变(如下图);随着人类的食物更软,更容易咀嚼,智齿也成了退化的器官,据估计,现在35%的人没有智齿;2007年,一组研究人员发现在过去4万年间,多种新的抗疟疾、结核病和麻风病基因变异在非洲迅速蔓延,使人类对疾病更有抵抗力。这些都是完美的进化实例,但是,即使在今天,我们作为一个物种还在变化吗?
尽管有现代技术和工业化,人类仍在不断进化,一些线索及证据表明人类正在继续进化。
首先,随着人类基因组测序成本的下降,科学家可以分析来自不同人类群体的基因组数据,这些变化标志着进化的进行,为了解人类的进化提供了视角。研究人员发现了一些明显的迹象,表明自然选择改变了人类多种基因的基因频率,比如2017年PLOS Biology上的一项大规模遗传学研究发现,一些基因比如易患阿尔茨海默氏症的基因频率正在下降。
其次,人口记录显示,出生和死亡等生命事件的时间变化一直在通过自然选择不断演变。自然选择倾向于在更早的年龄成为母亲的女性,因为这样做的女性往往在她们的一生中有更多的孩子。这种在更年轻的年龄生育的进化压力与推迟生育的社会趋势相冲突,表明文化和进化可以相互对立。
大规模的生物医学研究比如弗雷明汉心脏研究(Framingham Heart Study),该研究始于1948年,目的是了解心脏病的病因,今天这项研究仍在继续,三代参与者参与了这项医学历史上持续时间最长的多代人研究。弗雷明汉的数据不仅仅研究心血管健康,此外还表明,总胆固醇水平较低、收缩压较低的人(尤其是女性)往往有更多的孩子,这意味着这些特征在人类中将变得越来越普遍。