找到曾经被认为已经灭绝的史前动物一直是古生物学家的梦想,尽管人类已经将地球的每一个角落都绘制成地图并进行了编目,但仍然有一些地方很少有人去探索,比如深海和茂密的丛林。当发现一种奇怪的生物时,古生物学家必须权衡证据,判断它是一种新物种,还是一种之前认为已经灭绝但仍然存活下来的远古物种遗迹。当一个物种因为从化石记录中消失时被认为已经灭绝,发现被认为已经灭绝的物种仍然活着是非常罕见的,科学家们称这种物种为复活种,并不是因为该物种真的复活了。
腔棘鱼是曾经认为已经灭绝的史前生物的最好例子。根据化石记录,腔棘鱼已经为人所知,但科学家认为它在6500万年前就灭绝了,与恐龙的灭绝时间差不多。东伦敦一家小博物馆的馆长玛Marjorie Courtenay Latimer经常查看渔民的渔获物,寻找任何不寻常的标本,1938年,她在渔民的渔获物中发现了被认为早已灭绝的腔棘鱼。1998年在印度尼西亚海域又发现了另一腔棘鱼物种。
水杉。水杉是一种落叶针叶树,是水杉属的唯一现存物种,曾经被认为在500万年前已经灭绝,直到20世纪40年代中国植物学者在湖北、湖南以及重庆边境地区重新发现了它。
里海马。这种小马生活在伊朗北部,曾在1000多年前被古代波斯帝国所器重,高度在91到117厘米之间,像是小马。由于数百年来没有发现这种马的记录,大多数人认为它已经灭绝了。1965年,一位名叫Louise Firouz的美国妇女在里海附近发现了一匹小马驹,被鉴定是一匹早就被认为灭绝的里海马。
侏罗纪虾。侏罗纪虾是一组特殊的十足甲壳类动物,化石记录显示它们的种类非常丰富,出现在三叠纪,兴盛于侏罗纪,随后在白垩纪和始新世之间衰落,自1822年以来,已经有超过120种的侏罗纪虾被描述鉴定。侏罗纪虾一直被认为在始新世已经灭绝,但在1975年,发现其标本;在2005年,在太平洋发现存活的侏罗纪虾。