为什么二十年前有专家说地球上的石油只够人类用二十年，现在有的专家说石油还够用二十年？

石油是地球上最有价值的不可再生资源之一，几十年来，石油产量一直在稳步增长，能源专家一直在试图计算人类什么时候可能会耗尽石油。1970年，就有研究人员认为石油储量只剩下30年了；到1990年，这一估计上升到40年，石油的产量仍在上升，之前的预测枯竭时间也一直被推迟。

估计可供人类使用的石油数量的困难来自于潜在储量的不同估计。目前，最常被引用的预测之一来自英国石油公司在2014年世界能源日做出的预测——石油储量估计为1.688万亿桶，按照目前的产量水平，地球上还有大约53年的石油储量。

然而，英国石油公司的估计严重依赖于已探明储量，每个国家对已探明储量的计算方法都不一样，但这个数字通常代表了石油公司认为可通过现有技术开采出的石油量，同时仍能实现盈利。此前的预测是基于石油储量已经完全被探明，但这种预测明显是错误的，因为石油产量和探明储量都在持续增长。并且，地球上实际存在的石油量远远大于我们目前认为可以开采的石油量。如果钻探技术能够提高到开采难度较大的石油在经济上变得可行，比如页岩油，那么我们可能还有更长时间的石油储量。

上图来自美国能源情报署的图表，可以直观地了解地球上的石油储量。

另外，我们仍然在发现大量的石油矿藏。2016年11月，美国地质调查局宣布发现了美国最大的未开采石油储量，估计拥有200亿桶石油，储量比北美迄今为止最大的油田在过去43年里的石油产量还高。

然而，石油发现正在放缓。事实上，国际能源署的最新数据显示，传统石油勘探投资已降至70多年来的最低水平。被视为未来全球供应关键组成部分的海上石油行业的新活动尤其疲弱，2016年，在所有被批准的石油开采中，只有13%是离岸资源，而在过去15年里，这一比例平均超过40%。

关于石油到底还能用多久，在能源专家和石油公司之间，仍然存在着辩论。但可以肯定的是，石油越来越难开采，这反映在不断上涨的油价上。石油价格影响范围广泛，影响公路、航空和航运，并导致大米和小麦等主食等大宗商品价格飙升。