燕子之间的配对是终生的,一旦建立了配偶关系,就会在一起终生繁殖,每年一起往返繁殖地和过冬地。但一夫一妻制外额外的配对交配也很常见,这使得家燕这个物种在基因上是一夫多妻的,雄性会积极保护雌性家燕以避免戴绿帽子。下面的照片中,雌性家燕被车撞伤死亡后,雄燕试图移动它。
雌性死亡后,雄燕在旁边悲鸣。
而对于刚性成熟的家燕来说,从南方飞回繁殖地之前还是单身,也不是在飞行途中结伴相爱的,而是雄性会比雌性更早到达繁殖地,并建立包含栖息和潜在巢穴的小领地,然后在空中盘旋飞行对刚回来的雌燕进行求偶,求偶成功再组成夫妻一起筑巢繁殖。
雄性家燕主要用清脆婉转的鸣叫歌声向雌性燕求偶,雄性的繁殖成功率与尾羽的长度有关,较长的尾羽对雌性更具吸引力。拥有较长尾羽的雄性通常寿命更长,也更抗病,感染的吸血螨显著较少,因此雌性从这种选择中可以获得间接的健康益处,生出具有更强生命力的后代。
一旦求偶成功,雄性和雌性家燕会共同筑巢,但更多的时候是由雌性建造的。家燕通常会在人造建筑物内筑巢,在人造建筑不普遍之前,主要在悬崖上或洞穴中筑巢,但现在这种情况很少见。整齐的杯状窝与地面平行,家燕通常是在早上筑巢,要飞1000次才能收集到足够泥土,燕巢是一堆泥球,上面铺着草和羽毛。一对燕子会多年重复使用同一个巢,当重复使用鸟巢时,家燕会清理掉旧羽毛,并在鸟巢边缘添加新泥。每一对燕子都共同保卫着巢穴周围的领地,一般是4到8平方米。