眼镜蛇被其他眼镜蛇咬伤时是不会中毒的,眼镜蛇对自己的神经毒素完全免疫。
眼镜蛇毒是致命的,眼镜蛇的毒液中有强大的神经毒素,可阻断神经肌肉兴奋信号传递,导致肌肉瘫痪。眼镜蛇咬伤的症状包括视力模糊、吞咽和说话困难、骨骼肌无力、呼吸困难并衰竭、呕吐等等腹痛,最终呼吸衰竭导致死亡。幸运的是,正常情况下人类有抗蛇毒血清可用。
大多数的蛇是对自身蛇毒免疫的,这不仅仅是指毒蛇有一个毒液腺体专门制造分泌毒液蛋白,毒素被安排限制在一个特殊的容器,防止毒液进入体内循环。当蛇咬人的时候,这些管道周围有微小的肌肉细胞,会把毒液挤到它的尖牙中空管道上,然后进入蛇在猎物身上留下的洞里。因此正常情况下毒液保存在身体的一个特定部位,不能进入血液循环。
此外,即使毒液不小心进入血液循环,毒蛇一般对自己的毒素也完全有抵抗力。比如响尾蛇的血液中含有使自身毒液失去活性的酶,从而保护自己免受自身毒液侵害。然而,眼镜蛇并非如此。相反,眼镜蛇作为毒素目标的受体具有不同于哺乳动物受体的结构,这种差异导致眼镜蛇的神经毒素不能识别自身体内的受体,从而其神经毒素不对自己有毒性作用。就像一把钥匙只能打开一把锁,眼镜蛇的神经毒素不能伤害自己,即使被同类咬。