先秦时期由于生产力取得了一定的发展,人们逐步拜托了衣不蔽体、食不果腹的窘境,当时的粮食种类也有所增加。此时华夏族人的饮食是以谷类为主食的。《左传》襄公十四年载:“我诸戎饮食衣服不与华同”,先秦时期我国华夏族人主要是食用五谷,五谷最早是由《论语·微子》中所提出的“四体不勤,五谷不分。”所谓的五谷,只是一个约数。
先秦时期的粮食作物很多,根据常见的谷物名称以及传统上对于历史时期粮食的认识,先秦时期主要的粮食作物大约有黍、稻、麦、粟、豆、麻、高粱,其它如小豆、薏米、荞麦、稗子等对当时的影响没有那么大。七种主要的粮食作物除高粱、小麦外,都是我国本土起源的(高粱,小麦的起源尚存有争议),它们的遥远的史前时期已经被驯化、栽培或引种,驯化栽培的时间有先有后,发展的势头也各不相同。
据考古发现表明,夏代东夷族处于龙山文化晚期,承继了龙山文化时期的饮食风俗,粮食种类以粟、黍和水稻为主,只是大麦和大豆的种植面积更为扩大,所以先秦时期大约仍然以粟、黍、稻、菽等粮食品种为主。《春秋·庄公二十八年》载“大无麦、禾,臧孙辰(文仲)告籴于齐。”鲁国的汶阳田一带春耕夏收,以种植麦(大麦、小麦),禾(黍、稷、稻、粱)为主。
水稻是当时我国南方地区的主要粮食作物,先秦时期的考古遗址中发现稻作遗存的地点有一百五十多处,主要分布于南方地区,其出土次数大大超过北方。
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