“普天之下、莫非王土”中国历史朝代大多都没有具体界限,只有大致的统治范围。元朝,继承蒙古帝国正统之位,以汉法而建立的元帝国,其国土面积超过2200万平方公里,包括如今的东亚与北亚的绝大部分。
元朝鼎盛时期,东边几乎囊括了整个东北亚大陆的海岸线,北部抵达西伯利亚,最西到帕米尔高原,也正式将青藏高原纳入统治,南方包括了中南半岛的北部地区。同时,在名义上的四大汗国也臣属于元朝,而缅甸蒲甘王朝与高丽王朝都名存实亡,被元帝国废国而设为“缅中行省”与“征东行省”。
关于元朝的领土,争议最大的就在于岭北与辽阳两大行省北方的广大区域,因为这一地区大多都是臣服于蒙古的游牧民族,早在成吉思汗时代就已经称臣。后来被蒙古划分为了万户、千户等封地。
元朝的领土广阔,为中国领土做出了巨大贡献,比如统一南北,将云南、青藏与漠南地区真正纳入了中原的统治。同时元朝所建立的行省制度,也是“省制”的开端。“省”开始从中央行政机构名称逐渐变成了地方行政区划的名称。
元朝不同于蒙古帝国,成吉思汗传位给嫡三子窝阔台,然而到了后期,窝阔台一脉基本断绝,取而代之的是成吉思汗嫡幼子托雷的后代。然而蒙哥死后,托雷的儿子忽必烈与阿里不哥争夺汗位,最终忽必烈胜出,入主中原建立元朝,他的另一个兄弟旭烈兀远走西亚,灭掉了阿拉伯帝国,建立起伊尔汗国。