古代以黄河北部为“河内”,战国时代,河内基本都是魏国的领土。汉朝时期的河内郡,就是黄河中游以北、太行山东南的广阔地区。与河东郡、河南郡称作“三河”,管理十六个县。
河内地区土地肥沃,资源丰富,所以人口增加迅速,到了西汉末期,中原王朝的经济中心基本就已经从关中转移到了河内地区。
河内与河南以黄河为界,《史记》中记载:唐人河东、殷人河内、周人河南,三河天下之中,若鼎足。
古代的“河内”,就是如今的山西省东南部与河南省的北部黄河一带,狭义上指的是河南的泌阳地区。这里战略地位重要,土地肥沃而且资源丰富,虽然比不上农耕文明时代,但仍旧是人口密集的富庶地区。