李氏朝鲜五百多年,国祚绵延几乎历经中原明清两朝,这样的寿命在封建时代的确相当罕见。李朝之所以能够如此长寿,主要有三个原因。
第一,李氏朝鲜拥有宗主国的保护,能够有效抵御外敌;第二,李氏朝鲜内部争斗不断,却终究处于一种巧妙的平衡之中;第三,李朝国小民少,起义势力难成气候。
东亚地区的封建王朝,尤其是农耕文明所建立的王朝,灭亡最大的隐患就是北方游牧民族的入侵。然而,李朝的优势得天独厚——朝鲜半岛本身地形以山地为主,寻常骑兵难以入侵。明王朝建立以后,明朝将长白山南部的大片女真故地让给了李朝,建立了众多堡垒关隘。
明朝时期,有明朝护着,加上李朝本身的军事力量也不弱(刚开始,之后就废弛了),女真根本不足以入侵。后期日本入侵李朝,也被宗主国明朝给打了出去。至于后来满洲入侵,那时候的日程已经元气大伤,而李朝也被迫尊奉满清为新主人,更加没有了外来之患。
李氏朝鲜尊儒立国,儒家文人士大夫的地位非常高,相对于中原的宋朝、明朝有过之而无不及。更何况,李朝虽然也是君主制国家,却始终没有形成君主高度集权专制。
看过李朝历史的朋友都知道,李朝五百年历史中,外戚、朋党、宗室之间争斗不断内讧不休。不过李朝有个特殊的地方——无论怎么斗,最后能够继承大统的人必须是李朝宗室之人,同时也必须宗主国首肯才可以。
根据宗藩制度,继承朝鲜王位的人必须由中原王朝派人册封,才合乎法统。所以外戚之类再怎么争,也争不到大权,有中原宗主干预,李朝的大位终究在李氏宗族之中。
最后,农耕王朝覆灭还有个重要原因就是农民起义,不过对于李朝这种情况又相当特殊。李朝虽然国小且土地贫瘠,但所出物产也还能凑合,通过与中原的朝贡贸易,李朝的商业手工业等也是比较发达的,所以起义很少。更何况即便发生,也很快就被扑灭,不足为患。
正因如此,李朝能够延绵五百多年岁月,只是后来日本等入侵,而清朝又无法保护,李朝这才走向终结。